Tra gli appassionati di armi e fucili softair è celebre il Tommy Gun o più semplicemente "Thompson", dal nome del Generale John T. Thompson che inventò l'arma coniugando la forza delle munizioni calibro 45 con la potenza devastante dell'arma automatica. Non è casuale che uno dei soprannomi di questo mitra sia quello di "ripulitore di trincee" o "Chicago Typewriter" (la macchina da scrivere di Chicago).
In uso fra le forze di polizia, negli anni venti divenne infatti famoso come arma dei gangster di Chicago che la impiegarono nella famigerata strage di San Valentino.
Il mitra raffigurato col caricatore a tamburo dispone anche di un caricatore lineare da 60 colpi.
Il modello del 1921 non fu mai usato in ambito militare, ma solamente dalle forze di polizia; nel 1928 fu costruito un nuovo modello M 1928 A 1 più adatto all'uso militare: la velocità di tiro fu ridotta dai 1500 colpi al minuto della versione originaria a 700 colpi al minuto, fu aggiunto un freno a bocca e venne eliminato l'alzo graduato.
Durante la guerra, per ovviare ad alcuni inconvenienti tra cui il notevole costo e la facilità di bloccaggio dell'otturatore, fu costruito il modello M 1 che è quello più famoso. Il peso limitato e l'altissima velocità di tiro consacrono il successo del Thompson ancora oggi efficacissimo per gli assalti e la soppressione a breve distanza.
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